인기 드라마 '서울 자가에 대기업 다니는 김부장 이야기'에서 주인공 김낙수는 대기업 부장이다. 임원을 목표로 치열하게 살던 중 청천벽력 같은 소리를 듣는다. 협력사 공장의 안전관리팀장으로 발령된 것. 소위 좌천된 셈이다. 김부장은 임원이 되지 못한 좌절감을 안고 지방으로 떠난다. 상사에게 볼멘소리를 할 뿐 회사를 상대로 별다른 대응을 하진 못한다. 그는 가족, 집, 사무실 등 모두를 남기고 새로운 일터에서 지루한 일상을 보낸다.

김부장은 드라마 속 인물이지만, '있을 법한 이야기'라며 많은 시청자들의 공감을 이끌어냈다. 실제로 우리 사회 김부장들은 '파리 목숨'으로 통한다. 언제든 회사에서 반강제로 나갈 수 있다는 긴장이 있다.

김부장의 사례처럼 갑작스러운 전보, 전직 등은 한 가정을 흔들 수 있는 소식이다. 그렇다면 기업은 이 같은 인사권을 자유롭게 쓸 수 있는 걸까. 결론부터 말하면 인사권은 사용자의 고유 권한으로, 정당한 이유가 있다면 폭넓게 인정된다. 다만 권한 남용에 해당해 부당한 인사로 결론이 나는 경우가 있어 구체적인 상황을 따져봐야 한다.

우선 노동관계법에 사용자 인사권을 제한하는 직접적인 규정은 없다. 물론 근로기준법 제23조에 따르면 정당한 이유 없는 근로자 전직은 허용되지 않지만 고용노동부, 노동위원회, 법원 등은 '정당한 이유'를 폭넓게 인정하고 있다.

김부장의 전보가 부당한지 따져보기 위해선 대법원 법리를 살펴볼 필요가 있다.

법원은 "근로자에 대한 전보나 전직은 원칙적으로 인사권자인 사용자의 권한에 속하므로 업무상 필요한 범위 내에서는 사용자는 상당한 재량을 가진다"고 본다. 근로기준법에 위반되거나 권리남용에 해당하는 등 '특별한 사정'이 없다면 인사발령을 무효라고 할 수 없다는 입장을 취하고 있다. 고용노동부 행정해석도 이를 바탕으로 한다.

동시에 전보 등이 근로자에게 불리한 처분이라는 점은 인정하고 있다. 김부장 사례처럼 근무지 위치, 업무 종류가 그간 경험과 달라지기 때문이다.

김부장에 대한 인사명령이 적법한지 보려면 근로기준법에서 이를 직접적으로 다루는 규정은 23조 밖에 없기 때문에 우선 사측의 권리남용이 맞는지 확인해야 한다.

대법원은 사용자 권리남용 여부를 가릴 때 ▲업무상 필요성 ▲근로자 생활상의 불이익 ▲근로자의 동의 등 협의(신의칙상 요구되는 절차) 등을 종합적으로 고려한다.